Le Pays basque vu par une habitante : mes endroits préférés et mes découvertes
Je suis née et j’ai grandi ici. Depuis 20 ans, je gère Les 7 Nains, une résidence de vacances que j’ai entièrement créée à partir de l’ancien camping familial. Et pourtant, après toutes ces années, je continue à découvrir le Pays basque.
C’est peut-être cela que j’aime le plus ici : avoir beau connaître un endroit depuis toujours, il suffit parfois de regarder derrière une vieille pierre, de pousser une porte, de suivre un chemin ou de s’intéresser à une légende pour découvrir une nouvelle histoire.
Alors, plutôt que de vous donner une liste des incontournables du Pays basque, j’ai eu envie de vous raconter le Pays basque que j’aime, celui que je continue à explorer et que j’aime faire découvrir à mes vacanciers.
Je suis née ici… et le Pays basque ne cesse de m’étonner
Mon Pays basque commence à Bidart. Je suis née à Anglet, mais je suis arrivée à Bidart à 5 ans. J’ai grandi dans le camping de mes parents. Lorsque mes parents ont pris leur retraite, j’ai repris seule cette parcelle familiale. Mais je ne voulais pas simplement poursuivre l’histoire du camping.
J’ai fait évoluer complètement le lieu : les anciens chalets ont été rasés et j’ai construit une nouvelle résidence à partir de zéro, avec notamment une piscine. C’est ainsi qu’ont évolué Les 7 Nains, que je gère depuis maintenant 20 ans.
Accueillir des vacanciers depuis aussi longtemps m’a permis de rencontrer des personnes venues de toute la France et d’ailleurs. Et leurs questions m’ont souvent fait réaliser une chose : ce que nous, habitants, considérons parfois comme évident peut être une véritable découverte pour quelqu’un qui vient ici pour la première fois.
Mais cela fonctionne aussi dans l’autre sens. À force de vouloir répondre à leurs questions, j’ai moi-même continué à chercher, visiter, apprendre. Et aujourd’hui encore, je peux partir une journée à la découverte du Pays basque et rentrer avec l’impression d’avoir découvert quelque chose de nouveau.
Mon Pays basque ne s’arrête pas à la côte
Bien sûr, j’aime l’océan.
J’aime regarder la mer depuis Parlementia, m’asseoir sur les rochers et simplement prendre le temps de la contempler. J’aime aussi me baigner à la plage en fin de journée, lorsque la lumière change et que le soleil descend sur l’océan.
Et j’aime les Alcyons, à Guéthary, notamment pour cette sensation d’être au plus près de l’eau et des rochers. À marée basse, le paysage change et laisse apparaître un autre visage de la côte, entre rochers, petites mares et vie marine.
Mais si vous me demandez ce que je préfère comme paysage…
Je vous répondrai peut-être la montagne basque. Et particulièrement la montagne en automne. Ces couleurs rouges, ocres, brunes et vertes qui apparaissent lorsque la saison avance me fascinent. C’est un paysage très différent de celui que l’on imagine lorsqu’on parle de vacances au Pays basque.
Et c’est précisément pour cela que j’aime montrer cette autre facette du territoire.
Ce que j’aime par-dessus tout : comprendre l’histoire du Pays basque
Je suis curieuse. Et lorsque je visite un endroit, je ne peux pas m’empêcher de me demander :
Pourquoi cette maison est-elle ici ? Qui y vivait ? Pourquoi cette pierre a-t-elle été dressée ? Que s’est-il passé sur ce chemin ? Quelle histoire se cache derrière cette légende ? C’est cette curiosité qui m’a amenée à m’intéresser de plus en plus à l’histoire du Pays basque.
Les cromlechs, par exemple, me fascinent. Ces cercles de pierres de la montagne basque témoignent d’une histoire très ancienne. Les cromlechs d’Occabé, à Mendive, constituent un ensemble mégalithique remarquable : 26 cromlechs y sont recensés.
J’aime ces endroits parce qu’ils obligent à ralentir. On regarde les pierres, le paysage, la montagne… puis on imagine les hommes et les femmes qui fréquentaient ces lieux il y a des milliers d’années. Et forcément, les questions arrivent…
Les grottes : quand l’histoire rencontre les légendes
C’est aussi pour cette raison que j’aime les grottes du Pays basque.
Les Grottes de Sare sont particulièrement intéressantes à mes yeux parce qu’elles permettent de passer de la géologie à la préhistoire, puis aux mythes et aux croyances.
La visite de la grotte Lezea aborde notamment la géologie, la préhistoire, la mythologie et les origines du peuple basque. Le site comprend également un musée et un parc mégalithique accessibles en complément de la visite.
Et c’est exactement le genre de visite que j’aime.
Pas seulement regarder. Comprendre. Chercher ce qui relève de l’histoire, ce qui appartient aux traditions et ce qui s’est transmis sous forme de légende. Parce que les légendes font aussi partie de l’identité du Pays basque.
Le Pays basque des légendes
J’aime beaucoup les histoires qui se transmettent de génération en génération. Les récits autour des montagnes, des ermitages, des saints, des marins, des pèlerins… mais aussi les légendes populaires qui se sont attachées à certains lieux.
San Juan de Gaztelugatxe, en Biscaye, en est un magnifique exemple.
Cet impressionnant îlot relié à la côte par un pont de pierre et un escalier de 241 marches abrite un ermitage dédié à saint Jean-Baptiste. Le site, situé entre Bakio et Bermeo, est aujourd’hui classé biotope protégé. L’ermitage a connu de nombreuses reconstructions au fil des siècles.
Mais ce qui me fascine surtout, ce sont les traditions qui entourent ce lieu.
Selon les récits et traditions associés à San Juan de Gaztelugatxe, saint Jean-Baptiste aurait laissé l’empreinte de ses pas sur le chemin menant à l’ermitage. Le lieu est également associé depuis longtemps à la dévotion et aux pèlerinages. On raconte aussi qu’une fois arrivé à l’ermitage, il faut sonner la cloche trois fois et faire un vœu. Cette tradition fait aujourd’hui partie de l’imaginaire attaché au site.
C’est ce mélange qui me plaît : un lieu très réel, une histoire ancienne, une tradition religieuse et toutes les histoires que les générations ont transmises autour de lui.
On monte les marches, on regarde l’océan, les falaises et cette petite chapelle perchée au-dessus de la mer… et l’on comprend pourquoi ce lieu a autant marqué les esprits.
Le Pays basque est rempli de ces endroits où l’Histoire, la foi et les traditions populaires se rencontrent. C’est aussi ce que j’aime découvrir lorsque je voyage dans la région.
Et je trouve particulièrement intéressant de pouvoir raconter ces histoires aux enfants : une visite peut devenir bien plus qu’une simple promenade lorsqu’on leur explique pourquoi ce lieu existe, qui y venait autrefois et quelles traditions s’y sont transmises.
Parce que finalement, découvrir le Pays basque, ce n’est pas seulement admirer ses paysages. C’est aussi écouter les histoires que ces paysages ont à raconter.
Quand je suis en famille, je redécouvre aussi le Pays basque
Quand je suis en famille, je ne cherche pas forcément une grande visite culturelle.
J’aime la plage certes. Mais j’aime particulièrement les activités qui permettent de découvrir quelque chose tout en s’amusant. C’est pour cela que je suis une adepte de Tèrra Aventura.
À Bidart, deux parcours permettent notamment de découvrir le village autrement : « Des sources, des baleines et des marins » et « Les durs de l’Atlantique ».
Mais ce que j’aime surtout avec Tèrra Aventura, c’est que les parcours ne s’arrêtent évidemment pas à Bidart. Il en existe dans de nombreux endroits du Pays basque, sur la côte comme à l’intérieur. C’est donc une manière amusante de partir à la découverte de villages, de paysages et de patrimoines très différents.
Le principe est simple : on marche, on cherche, on résout des énigmes… et au passage, on apprend l’histoire du lieu. C’est exactement le genre de découverte que j’aime : un peu de jeu, un peu de randonnée, beaucoup de curiosité.
Et si vous connaissez déjà Biarritz, Saint-Jean-de-Luz et Espelette ?
C’est une conversation que je pourrais avoir avec mes vacanciers. Vous connaissez déjà les grands classiques ?
Alors je vous répondrais : « Maintenant, allons voir autre chose. »
Je pourrais vous proposer une journée dans les Bardenas Reales, en Navarre.
Le contraste est spectaculaire : on quitte les paysages verts de la côte basque pour découvrir un immense territoire semi-désertique sculpté par l’érosion.
Les Bardenas Reales offrent un paysage totalement différent de celui de la côte : reliefs arides, canyons, plateaux et formations géologiques façonnées par le vent et l’eau.
Et pour moi, une belle journée ne s’arrête pas forcément à la randonnée.
Une découverte des Bardenas peut très bien se terminer autour d’un repas typique dans une cidrerie sur la route du retour. Une journée épuisante certes, mais quelle belle découverte !
Parce que découvrir un territoire, c’est aussi manger.
Une autre journée que j’aime particulièrement
Autre possibilité : Hendaye → bateau → Hondarribia → vieille ville → tapas.
Pour cette journée, il faut rejoindre Hendaye, puis prendre la navette maritime qui relie Hendaye à Hondarribia, de l’autre côté de la Bidassoa.
La traversée dure environ 10 minutes et offre de belles vues sur la baie de Txingudi. Cette liaison maritime constitue un moyen très agréable de passer d’une rive à l’autre et de rejoindre Hondarribia.
Et une fois arrivée à Hondarribia, je conseille de prendre le temps de visiter la vieille ville avant de penser à déguster de fabuleux tapas.
C’est justement ce qui rend cette journée intéressante. On découvre les remparts, les petites rues pavées, les maisons anciennes, les façades colorées et le quartier historique de cette cité fortifiée. On flâne, on regarde les détails, on profite de l’ambiance espagnole… Puis vient le moment des tapas et des pintxos.
C’est ce que j’aime dans ce genre de journée : on traverse une frontière, on change complètement d’ambiance et, sans avoir parcouru des centaines de kilomètres, on a vraiment l’impression d’être parti ailleurs.
Et le Nivelle V ?
Le Nivelle V propose, de son côté, une « Croisière espagnole » au départ du port de Saint-Jean-de-Luz.
C’est une autre expérience que j’aime beaucoup : on découvre la Côte basque depuis la mer, avec notamment la baie de Saint-Jean-de-Luz, les falaises de la Corniche, la baie de Loya, le domaine d’Abbadia, les Deux Jumeaux, Hendaye et l’embouchure de la Bidassoa. La croisière dure environ 1 h 45.
Cette croisière permet donc de voir le Pays basque depuis l’océan, avec un itinéraire qui rejoint la côte espagnole avant le retour au port de Saint-Jean-de-Luz.
Deux bateaux, deux expériences… et deux très bonnes façons de découvrir la côte autrement.
Et puis il y a la montagne…
Si quelqu’un me dit : « Je veux vraiment découvrir le Pays basque autrement. »
Je peux aussi l’envoyer vers les vallées intérieures. J’aime particulièrement la vallée des Aldudes.
Là-bas, le paysage change. Les montagnes prennent toute leur place, les routes deviennent plus petites et l’on retrouve une autre relation au territoire.
J’ai notamment vécu une expérience que j’aime beaucoup conseiller : une randonnée accompagnée par un berger, suivie d’un repas dans une auberge traditionnelle à Urepel, l’Auberge Coseinea — dont la maison porte le nom Koseinea.
Ce genre de journée représente exactement ce que j’aime dans le Pays basque. Une montagne. Une rencontre. Une histoire. Et un bon repas.
Parce que pour moi, la gastronomie basque ne se résume pas à une liste de spécialités.
La gastronomie, c’est d’abord une histoire de famille
Quand je pense à la gastronomie basque, je pense avant tout aux recettes traditionnelles. Celles que l’on se transmet. Celles de mes grands-mères.
Ce sont elles qui ont construit mon rapport à la cuisine bien plus que les grandes tables ou les tendances gastronomiques.
J’aime retrouver cette cuisine généreuse, simple, liée aux produits et aux saisons.
Et c’est aussi pour cela que lorsque je conseille une adresse à mes vacanciers, je ne cherche pas nécessairement le restaurant le plus célèbre. Je cherche plutôt l’expérience.
Une cuisine qui raconte quelque chose. Un produit local. Une recette familiale. Une cidrerie. Une auberge dans une vallée. Un marché où l’on prend le temps de regarder ce que proposent les producteurs.
C’est une autre manière de découvrir le Pays basque.
Même Bidart continue de me raconter des histoires
Après avoir grandi ici et y avoir travaillé pendant des décennies, je pourrais penser connaître Bidart par cœur.
Et pourtant… Le village continue à me surprendre.
L’itinéraire du patrimoine de Bidart permet justement de découvrir différents lieux historiques et des quartiers parfois moins connus de la commune.
Parlementia, par exemple, n’est pas seulement pour moi un endroit où j’aime m’asseoir face à la mer. C’est aussi un lieu chargé d’histoire.
Voilà pourquoi j’aime l’histoire. Elle change parfois complètement le regard que l’on porte sur un paysage que l’on croyait connaître.
Un endroit où l’on venait simplement admirer l’océan peut soudain devenir un lieu dont on cherche à comprendre le passé.
Et c’est exactement ce que j’aime transmettre à mes vacanciers.
Les histoires qui ne se voient pas
Il y a aussi une histoire du Pays basque qui m’intéresse particulièrement : celle de la frontière. La contrebande fait partie de cette mémoire.
Dans les montagnes, les chemins n’ont pas toujours été seulement des chemins de randonnée. Ils ont aussi été empruntés par les contrebandiers, les bergers et, pendant la Seconde Guerre mondiale, par des personnes cherchant à franchir clandestinement la frontière.
Cette histoire me passionne parce qu’elle montre encore une fois que les paysages du Pays basque racontent beaucoup plus qu’ils n’en ont l’air.
Une montagne peut être un magnifique panorama. Mais elle peut aussi être le témoin silencieux d’une histoire humaine.
Mon Pays basque préféré est celui que l’on prend le temps de regarder
Si vous séjournez ici une semaine, bien sûr, je vous conseillerai Biarritz, Saint-Jean-de-Luz, Guéthary, Espelette ou la Rhune.
Mais j’aurai surtout envie de vous dire : Ne vous arrêtez pas là.
Prenez un chemin. Entrez dans une petite église. Allez voir un cromlech. Visitez une grotte. Écoutez une histoire. Partez dans la montagne. Prenez un bateau. Allez manger dans une cidrerie ou une petite auberge. Asseyez-vous sur les rochers de Parlementia et regardez simplement la mer.
Et surtout, posez des questions. Qui vivait ici ? Pourquoi cette maison est-elle construite ainsi ? Que signifie ce nom ? Pourquoi cette tradition existe-t-elle ?
C’est comme cela que l’on commence vraiment à découvrir le Pays basque.
Le Pays basque que j’aime faire découvrir
Après 20 ans à accueillir des vacanciers aux 7 Nains, je crois que ce que j’aime le plus dans mon métier est finalement assez simple : Faire découvrir un endroit que j’aime.
Je ne prétends évidemment pas tout connaître. Au contraire. Je suis curieuse, et je continue à chercher.
J’aime la plage, la montagne, la gastronomie, les vieilles pierres, les histoires et les traditions. J’aime partir sur les traces du passé et découvrir des endroits où je ne suis encore jamais allée.
Mon paysage préféré reste peut-être cette montagne basque aux couleurs de l’automne.
Mon petit plaisir peut être beaucoup plus simple : m’asseoir sur les rochers de Parlementia et regarder la mer.
Et quand je suis en famille, il y a de grandes chances que nous soyons quelque part sur un chemin à chercher une cache Tèrra Aventura.
C’est cela, mon Pays basque.
Un territoire entre océan et montagne. Un territoire de gastronomie et de traditions. Un territoire où chaque pierre peut raconter une histoire. Un territoire où les histoires se transmettent de génération en génération.
Et surtout, un territoire que l’on peut continuer à découvrir même lorsque l’on y vit depuis toujours.
Alors, si vous venez au Pays basque…
Ne me demandez pas seulement : « Quels sont les endroits incontournables ? »
Demandez-moi plutôt : « Nathalie, qu’est-ce que je pourrais découvrir que je n’aurais jamais pensé à chercher ? »
C’est probablement là que commencera votre plus belle découverte du Pays basque.
Séjourner à Bidart
C’est aussi pour cette raison que j’aime faire découvrir Bidart à mes vacanciers.
Depuis Les 7 Nains, entre Biarritz et Saint-Jean-de-Luz, vous pouvez profiter de l’océan, découvrir les villages de la côte, partir vers les montagnes basques et explorer plus loin, au gré de vos envies.
Et si vous veniez découvrir le Pays basque avec un regard un peu différent ?
Hâte de vous accueillir pour vous faire découvrir ma région😊
Nathalie, Location de vacances Les 7 Nains,
Bidart, Côte Basque.
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