Les pionniers du surf au Pays basque : ceux qui ont fait entrer les vagues dans l’histoire
Avant les écoles de surf, les compétitions internationales et les milliers de planches qui glissent chaque été sur les vagues de la Côte basque, il y eut quelques passionnés. Dans les années 1950, à Biarritz, ils furent parmi les premiers à croire que les vagues de l’Atlantique pouvaient devenir un formidable terrain de jeu. Leur histoire est intimement liée à la Côte des Basques, mais aussi à toute la côte jusqu’à Bidart et Guéthary.
Une histoire qui commence à Biarritz
Aujourd’hui, il paraît presque naturel de voir des surfeurs traverser Biarritz, combinaison sous le bras et planche à la main.
Pourtant, il y a moins de 70 ans, le spectacle était totalement inhabituel.
L’histoire du surf en France commence véritablement à Biarritz dans les années 1950. Le tournage du film Le Soleil se lève aussi, adapté du roman d’Ernest Hemingway, joue un rôle important dans cette aventure.
En 1956, le scénariste américain Peter Viertel, présent à Biarritz pour le tournage, découvre les vagues de la Côte des Basques. Surfeur débutant, il se fait envoyer une planche depuis les États-Unis et tente de dompter les vagues de l’Atlantique.
La scène intrigue.
Les Biarrots découvrent alors un spectacle encore totalement inédit en Europe : un homme debout sur une planche glissant sur une vague.
Une petite révolution est en marche.
Peter Viertel, celui qui apporte le surf sur la Côte basque
Peter Viertel n’est pas un champion de surf.
Mais sans lui, l’histoire du surf français aurait probablement été très différente.
Scénariste américain, il est surtout connu pour son travail à Hollywood et pour avoir été l’époux de l’actrice Deborah Kerr. Passionné de surf, il profite du tournage du film pour essayer les vagues de Biarritz.
En 1957, il revient dans la cité basque avec plusieurs planches.
Cette fois, la curiosité gagne véritablement les habitants.
Parmi les premiers Français à se laisser tenter figurent George Hennebutte, Jacky Rott et Joël de Rosnay.
Ils vont devenir les figures emblématiques d’une génération que l’on appellera plus tard les Tontons Surfeurs.
Les Tontons Surfeurs : les premiers passionnés
Le terme est aujourd’hui devenu indissociable de l’histoire du surf à Biarritz.
Ces pionniers ne disposent ni des équipements modernes, ni des écoles, ni des prévisions de houle accessibles en quelques secondes sur un téléphone.
Ils expérimentent.
Ils fabriquent, testent et améliorent leurs planches. Ils apprennent à comprendre les vagues et développent progressivement une véritable culture du surf.
Parmi eux, Georges Hennebutte, surnommé « Geo Trouvetout », joue un rôle particulier dans l’évolution du matériel.
Il développe notamment le leash, ce système qui permet de relier la planche au surfeur et qui deviendra ensuite indispensable à la pratique moderne.
À cette époque, la Côte des Basques devient leur terrain de jeu privilégié.
Et surtout, leur passion commence à faire des émules.
La Côte des Basques, berceau du surf français
La Côte des Basques n’est donc pas simplement un joli spot de surf.
Elle constitue un véritable lieu historique.
C’est ici que les premiers pionniers se retrouvent, expérimentent et font découvrir cette nouvelle discipline à la jeunesse locale.
La Ville de Biarritz présente d’ailleurs la Côte des Basques comme le berceau du surf en France et même en Europe.
Au fil des années, les planches évoluent, les techniques progressent et le nombre de pratiquants augmente.
En septembre 1959, le Waikiki Surf Club est créé à Biarritz. La Fédération Française de Surf le présente comme le plus ancien des clubs pionniers de cette période.
Le surf commence alors à sortir du cercle des quelques passionnés qui l’avaient découvert quelques années auparavant.
Joël de Rosnay, du pionnier au développement du surf français
Parmi les premiers surfeurs français, Joël de Rosnay occupe une place particulière.
Scientifique, écrivain et passionné de glisse, il fait partie de cette première génération qui découvre le surf à Biarritz.
En 1964, il fonde le Surf Club de France, contribuant ainsi à structurer et à développer la pratique dans le pays.
Son parcours illustre parfaitement l’état d’esprit des pionniers : à cette époque, pratiquer le surf signifie aussi participer à son développement.
Il faut apprendre à fabriquer les planches, convaincre les autres de se lancer, organiser les premières structures et transmettre les connaissances.
Le surf français est encore à inventer.
Jacky Rott et George Hennebutte : apprendre en expérimentant
Jacky Rott et George Hennebutte font eux aussi partie des premiers Français à s’être passionnés pour le surf à Biarritz après les premières sessions de Peter Viertel.
Ils appartiennent à cette génération d’expérimentateurs qui ont contribué à faire connaître la discipline sur la côte basque.
À l’époque, personne ne sait encore que cette activité relativement confidentielle va devenir l’un des marqueurs de l’identité de Biarritz et, plus largement, de la côte basque.
Les pionniers surfent parce qu’ils aiment les vagues.
Ils ne savent pas encore qu’ils sont en train d’écrire une page de l’histoire du sport français.
Jo Moraiz, une nouvelle étape dans l’histoire du surf
Quelques années plus tard, une autre figure devient incontournable : Jo Moraiz.
La Fédération Française de Surf et Destination Biarritz le présentent comme un pionnier majeur du surf français.
En 1966, il fonde la première école de surf de France à Biarritz.
Cette création change progressivement la pratique.
Le surf n’est plus seulement l’affaire de quelques passionnés capables de fabriquer ou d’importer leur matériel.
Il devient accessible à un public beaucoup plus large.
Les premières générations de surfeurs peuvent désormais transmettre leurs connaissances aux suivantes.
C’est le début d’une véritable culture de l’apprentissage du surf sur la Côte basque.
De Biarritz à Bidart : les vagues deviennent un territoire
Une fois le surf installé à Biarritz, il ne reste évidemment pas cantonné à la Côte des Basques.
Les surfeurs explorent progressivement les différents spots de la côte.
Bidart, Guéthary, Saint-Jean-de-Luz et Hendaye deviennent à leur tour des lieux importants de la culture surf basque.
Pour les visiteurs d’aujourd’hui, il est parfois difficile d’imaginer que ces communes ont participé à la même histoire.
Pourtant, la côte offre une grande diversité de vagues et de conditions.
Et parmi les spots qui vont acquérir une réputation particulière figure Parlementia, entre Guéthary et Bidart.
Parlementia, la légende des grandes vagues
À quelques kilomètres seulement de Biarritz, le décor change.
À Parlementia, la pratique du surf prend une autre dimension.
La vague est réputée pour sa puissance et sa longueur et peut devenir impressionnante lorsque les conditions sont réunies.
Le spot est aujourd’hui associé au surf de grosses vagues et aux surfeurs expérimentés.
Pour Bidart et Guéthary, Parlementia représente donc bien davantage qu’un spot connu des amateurs de glisse.
C’est un morceau du patrimoine surf de la côte basque.
Et lorsqu’on observe aujourd’hui les surfeurs attendre leur vague au large, il est intéressant de se souvenir que tout a commencé quelques kilomètres plus au nord, avec quelques passionnés qui découvraient à peine ce sport venu du Pacifique.
Une passion devenue une véritable identité
En quelques décennies, le surf a profondément changé.
Les planches sont devenues beaucoup plus légères et performantes. Les combinaisons ont évolué. Les écoles se sont multipliées. Les compétitions internationales ont installé le Pays basque sur la carte mondiale du surf.
Mais quelque chose n’a pas changé.
La relation entre les habitants et l’océan.
À Biarritz, le surf fait désormais partie de l’identité de la ville. Destination Biarritz rappelle que la pratique s’est largement diffusée sur toute la côte basque pour devenir un véritable art de vivre.
Et cette histoire continue aujourd’hui.
En juin 2026, la compétition des Têtards, organisée à la Côte des Basques, a justement rendu hommage à l’héritage de Jo Moraiz et aux pionniers du surf français. La Fédération Française de Surf rappelle à cette occasion que cette compétition mythique est née dans son sillage.
Près de 70 ans après les premières sessions de Peter Viertel, les jeunes générations continuent donc de surfer sur les mêmes vagues.
Sur les traces des pionniers du surf au Pays basque
Aujourd’hui, il est possible de découvrir cette histoire en parcourant la côte.
À Biarritz, la Côte des Basques est l’étape incontournable pour comprendre les débuts du surf français.
À Bidart, les falaises et les plages permettent de découvrir un littoral plus sauvage, tandis que Parlementia, à la frontière de Bidart et Guéthary, rappelle que la côte basque possède aussi des vagues mythiques réservées aux surfeurs expérimentés.
Et à Guéthary, on retrouve cette atmosphère particulière des petits villages de la côte, où l’océan reste omniprésent.
Pour les passionnés de surf comme pour les simples curieux, cette balade permet de comprendre pourquoi le Pays basque occupe une place aussi particulière dans l’histoire de la glisse.
Une histoire qui n’est pas terminée
Les pionniers des années 1950 n’auraient probablement pas imaginé l’ampleur que prendrait leur passion.
Ils ont pourtant posé les premières pierres d’une histoire qui continue de s’écrire chaque jour.
Des premiers surfeurs de la Côte des Basques aux jeunes générations de Bidart et de Guéthary, des vieilles planches conservées dans les collections aux compétitions internationales, le fil n’a jamais été rompu.
Le surf est arrivé au Pays basque comme une curiosité. Il est devenu une culture, un sport, un art de vivre et une véritable partie de l’identité de la côte.
Et tout a commencé avec quelques pionniers, quelques planches… et les vagues de Biarritz.
Sources vérifiées
- Destination Biarritz – Histoire du surf à Biarritz : arrivée du surf, Peter Viertel, George Hennebutte, Jacky Rott, Joël de Rosnay, Tontons Surfeurs et Waikiki Surf Club.
- Fédération Française de Surf – Historique : création du Waikiki Surf Club et débuts de la structuration fédérale du surf français.
- Destination Biarritz – Guide du littoral 2026 : évolution du surf à Biarritz, premières planches locales et rôle de Jo Moraiz.
- Fédération Française de Surf – Les Têtards 2026 : hommage récent à Jo Moraiz et aux pionniers du surf français.
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Nathalie, Location de vacances Les 7 Nains,
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