La section de rugby à XV de l’Aviron bayonnais, fondée en 1906, représente le club omnisports éponyme basé à Bayonne, dans les Pyrénées-Atlantiques.
Le palmarès du club basque inclut trois titres de champion de France (1913, 1934, 1943), deux victoires au challenge Yves du Manoir (1936, 1980), ainsi que les championnats de Pro D2 remportés en 2019 et 2022. L’Aviron bayonnais rugby pro entretient une rivalité historique avec le Biarritz olympique.
En septembre 2000, en réaction à la professionnalisation du rugby, l’Aviron bayonnais s’engage dans la création d’une SAOS, transformée ensuite en SASP sous le nom Aviron bayonnais rugby pro24. Malgré des tentatives pour monter en élite au début des années 2000, le club reste en Pro D2, mais parvient à gagner sa place en Top 14 en 2003-2004. Malheureusement, la finale échappe au club face au FC Auch.
Depuis son retour en Top 14, l’Aviron bayonnais lutte pour le maintien. En 2006, malgré des difficultés en championnat, le club se qualifie pour les quarts de finale du challenge européen. En 2007, Alain Afflelou soutient financièrement le club, contribuant à son progrès. La saison 2008-2009 voit le club lutter pour une place en coupe d’Europe, terminant 7e du Top 14.
La saison suivante, le club vise à rééditer ses performances, mais se bat pour le maintien en Top 14. Un match crucial contre Montauban décide du sort du club, sauvé in extremis sur tapis vert. Alain Afflelou devient vice-président en janvier 2010. En décembre 2010, Bernard Laporte rejoint le club avec un projet d’agrandissement du stade, mais quitte en mars 2011 en raison de différends avec le président Francis Salagoïty.
Michel Cacouault est élu président en avril 2011, avec Alain Afflelou en tant que vice-président. Pour la saison 2011-2012, le club recrute des joueurs internationaux, mais termine en 11e place. En décembre 2011, Christian Gajan et Thomas Lièvremont sont remplacés par Didier Faugeron et Jean-Pierre Élissalde. En 2012-2013, Christian Lanta et Christophe Deylaud deviennent entraîneurs.
En 2014, des changements de direction ont lieu, avec Philippe Ruggieri et Alain Afflelou quittant leurs postes. Emmanuel Merin prend la direction du club. Pour la saison 2014-2015, Patricio Noriega devient entraîneur des avants. Malgré des revers, Alain Afflelou réinjecte des fonds. L’équipe traverse des difficultés avec des départs de joueurs et des changements d’entraîneurs.
En avril 2015, Alain Afflelou se retire et met fin à son sponsoring avec l’Aviron bayonnais. Après une saison 2014-2015 qui voit le club terminer 13e, entraînant sa relégation en Pro D2 après 11 ans en Top 14, les dirigeants envisagent une fusion avec le Biarritz olympique. Cependant, cette proposition suscite l’opposition des supporters des deux clubs, conduisant à l’abandon du projet.
En juin 2015, Emmanuel Merin quitte la présidence après l’échec de la fusion. Francis Salagoïty, ancien président de 1999 à 2011, reprend les rênes du club. L’Aviron bayonnais remonte en Top 14 dès sa première saison de Pro D2 en remportant la finale d’accession contre Aurillac.
Cependant, le maintien en Top 14 n’est pas assuré lors de la saison 2016-2017, et le club redescend en Pro D2. En 2017-2018, une nouvelle tentative de fusion échoue, entraînant la démission de Francis Salagoïty. Pierre-Olivier Toumieux et Philippe Tayeb prennent le relais, avec des changements dans l’encadrement.
La saison 2018-2019 voit l’équipe terminer 3e en Pro D2 et remonter en Top 14 après des victoires en phases finales. Malgré le retour dans l’élite, l’Aviron bayonnais est relégué en Pro D2 à la fin de la saison 2020-2021, suite à un barrage perdu contre le Biarritz olympique.
Cependant, le club rebondit en Pro D2 en 2022, terminant à la deuxième place de la saison régulière et remportant la finale contre le Stade montois. Ainsi, l’Aviron bayonnais retrouve immédiatement le Top 14 pour la saison suivante.
La mascotte emblématique de l’Aviron Bayonnais est un pottok, une race de cheval originaire du Pays basque, baptisée Pottoka. Cette mascotte a fait ses débuts le 19 octobre 2002. Le club s’est engagé auprès de l’association basque Haur Eri, qui vient en aide aux enfants malades de l’hôpital de Bayonne. Cette action caritative est particulièrement appréciée à Bayonne, où la présence de Pottoka apporte de la joie aux enfants hospitalisés. En 2014, Pottoka a collaboré avec le chanteur Gorka Robles pour créer une chanson intitulée « Bonjour, Agur ». Cette chanson, interprétée en compagnie d’enfants malades et de joueurs de l’Aviron, dont M. Ugalde, G. Rouet, J. Rokocoko, S. Spedding, G. Lovobalavu, a vu tous ses bénéfices reversés à l’association des enfants malades.
Lors du dernier match de la phase régulière de Pro D2 de la saison 2015-2016 contre le Stade montois, Pottoka a foulé la pelouse de Jean-Dauger pour la 300e fois, marquant ainsi un jalon significatif dans son engagement avec le club.
L’hymne de l’Aviron Bayonnais, intitulé « Peña Baiona », a des paroles écrites par Dominique Herlax sur l’air de « Griechischer Wein » (Vino Griego en espagnol, Vin grec en français), une mélodie populaire composée par le musicien autrichien Udo Jürgens en 1974. Cet hymne, imprégné de succès dans le Sud-Ouest de la France, est une expression locale appréciée par les supporters.
L’origine du nom « Aviron Bayonnais » remonte à la fusion en 1907 entre le Club de l’Aviron Bayonnais, fondé en 1904 en tant que club de rameurs pratiquant l’aviron sur la Nive, et le club de rugby local, le Stade Bayonnais. Ainsi, le club a intégré la section de rugby en 1907, adoptant le nom « Aviron Bayonnais » qui perdure.
Quant aux couleurs bleu et blanc du maillot de l’équipe, elles remontent à 1905, année où les rameurs de l’Aviron Bayonnais, cherchant une occupation pendant l’hiver, ont décidé de se mettre au rugby. Les couleurs bleu ciel et blanc ont été choisies, rappelant l’écume marine, et ont rapidement défini un style de jeu caractéristique, connu sous le nom de « jeu à la bayonnaise », basé sur des passes entre avants et arrières.
crédit : @ https://fr.wikipedia.org/wiki/Aviron_bayonnais_rugby_pro
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