Joël de Rosnay et les pionniers du surf au Pays basque : une histoire entre océan et liberté
Aujourd’hui, le surf fait partie intégrante de l’identité du Pays basque.
De Biarritz à Anglet, de Bidart à Guéthary, les planches font partie du paysage. Les écoles de surf se succèdent le long du littoral, les clubs forment de nouvelles générations et certaines vagues sont devenues mondialement célèbres.
Mais il fut un temps où voir un surfeur debout sur une planche au large de Biarritz était une véritable curiosité.
À la fin des années 1950, quelques passionnés vont contribuer à faire découvrir cette pratique venue du Pacifique en France. Parmi eux, Joël de Rosnay occupe une place particulière.
Scientifique, écrivain et grand amateur de sports nautiques, il est surtout l’un des pionniers du surf français et l’un des hommes qui ont participé à faire de la Côte basque l’un des berceaux européens de cette discipline.
Son histoire permet de revenir aux origines d’une aventure qui allait profondément transformer le littoral basque.
1957 : quand le surf arrive à Biarritz
L’histoire du surf moderne à Biarritz commence au milieu des années 1950.
En 1956, l’Américain Peter Viertel se trouve à Biarritz pour le tournage du film Le Soleil se lève aussi, adapté du roman d’Ernest Hemingway.
Surfeur, il découvre les vagues de la Côte des Basques et fait venir une planche de Californie.
L’année suivante, en 1957, il revient à Biarritz avec plusieurs planches et initie à cette nouvelle pratique plusieurs Français, notamment George Hennebutte, Jacky Rott et Joël de Rosnay.
Une petite communauté commence alors à se former autour de la Côte des Basques.
Ces premiers passionnés seront connus des générations suivantes sous le nom de « Tontons surfeurs ».
Ils ne savent pas encore qu’ils sont en train d’écrire les premières pages de l’histoire du surf français.
Joël de Rosnay, l’un des « Tontons surfeurs »
Joël de Rosnay rejoint donc cette première génération de surfeurs qui se retrouve à Biarritz.
Avec George Hennebutte, Jacky Rott, Michel Barland, Jo Moraïz et plusieurs autres passionnés, il participe au développement de cette nouvelle pratique.
À cette époque, tout reste à inventer.
Les planches sont lourdes et encombrantes. Le matériel est encore très éloigné de celui que nous connaissons aujourd’hui.
Les pionniers doivent apprendre à surfer avec les moyens dont ils disposent, mais aussi contribuer à faire évoluer les planches et les techniques.
La Côte des Basques devient leur terrain de jeu et leur laboratoire.
Peu à peu, le groupe attire de nouveaux pratiquants et le surf commence à prendre racine sur la Côte basque.
1959 : le Waikiki Surf Club
L’étape suivante est essentielle.
Le 16 septembre 1959, le Waikiki Surf Club est créé à Biarritz.
La Fédération Française de Surf attribue sa création à Carlos Dogny, Peter Viertel, Jacques Rott, Georges Hennebutte, Joël de Rosnay et Michel Barland. Le club est installé aux établissements des Bains de la Côte des Basques.
La création du Waikiki marque une étape importante : le surf commence à se structurer.
Il ne s’agit plus seulement de quelques amis qui se retrouvent pour glisser sur les vagues. Un véritable club rassemble désormais les pratiquants de la région.
La Côte des Basques devient progressivement le cœur de cette nouvelle communauté.
Joël de Rosnay, premier champion de France
Joël de Rosnay n’est pas uniquement un passionné.
Il devient également un compétiteur de premier plan.
Le 12 septembre 1960, Biarritz accueille le premier championnat de France de surf et Joël de Rosnay remporte le titre. Une étude universitaire consacrée aux débuts du surf français confirme cette date et ce premier titre.
Cette compétition se déroule alors dans un contexte très différent de celui des championnats actuels.
Le surf reste une discipline confidentielle, pratiquée par quelques dizaines de passionnés.
Mais cette première compétition nationale contribue à donner une véritable visibilité au sport.
Biarritz devient progressivement l’un des centres du surf européen.
1961 : le premier championnat d’Europe
L’aventure continue rapidement.
En 1961, les premiers championnats d’Europe sont organisés à Biarritz.
Joël de Rosnay figure parmi les concurrents et termine derrière Jacky Rott, qui remporte le titre européen. La Fédération Française de Surf rappelle que Rott s’impose devant Pierre Laharrague, André Plumcocq, Joël de Rosnay et Michel Barland.
La Côte basque n’est déjà plus seulement un lieu où quelques Français expérimentent une nouvelle discipline.
Elle commence à attirer des surfeurs venus d’ailleurs.
De Biarritz à Anglet : Joël de Rosnay contribue à structurer le surf
L’histoire de Joël de Rosnay ne se limite pas à Biarritz.
En 1963, le Surf Club de la Chambre d’Amour est créé à Anglet.
Joël de Rosnay en devient le président.
Installé dans l’établissement des bains de la Chambre d’Amour, le club permet de réunir les pratiquants et participe au développement du surf sur le littoral angloy.
Quelques mois plus tard, le club est rebaptisé Surf Club de France.
La Ville d’Anglet confirme également que ce premier surf-club de la Chambre d’Amour est fondé par Joël de Rosnay en 1963.
Cette implantation à Anglet est importante : le surf commence désormais à s’organiser au-delà de Biarritz.
1964 : Joël de Rosnay sur la scène internationale
En 1964, Joël de Rosnay participe aux premiers championnats du monde de surf organisés à Manly Beach, en Australie.
En tant que champion de France en titre, il est invité par l’organisation.
Il atteint les quarts de finale et termine à la 13e place.
Cette participation permet également à Joël de Rosnay de faire connaître la Côte basque auprès des surfeurs internationaux.
La réputation de Biarritz et de ses vagues dépasse progressivement les frontières françaises.
1965 : la première équipe de France officielle
En 1965, Joël de Rosnay participe à nouveau aux championnats du monde, cette fois à Lima, au Pérou.
Avec Philippe Gérard, il représente la France lors du premier déplacement officiel d’une équipe de France de la Fédération Française de Surfriding.
Les deux Français terminent à la 19e place.
La même année, Anglet accueille le premier championnat de France organisé sous l’égide de la nouvelle Fédération Française de Surf, créée en 1964.
Joël de Rosnay remporte à nouveau le titre.
Il faut toutefois distinguer ce championnat du premier titre national : Joël de Rosnay avait déjà été champion de France en 1960, avant la création de la fédération.
Cette distinction est importante pour raconter correctement l’histoire du surf français.
Les premiers clubs font grandir le surf sur la Côte basque
Au début des années 1960, le mouvement s’étend progressivement.
La Fédération Française de Surf indique qu’en 1963, aux côtés du Surf Club de la Chambre d’Amour, l’USB et la Kostakoak de Bidart viennent grossir les rangs des clubs qui participent à cette structuration du surf.
Mais il faut apporter ici une précision importante pour ne pas confondre l’histoire du surf et celle de la pelote à Bidart.
La Kostakoak, un club de pelote qui a aussi connu une section surf
La Kostakoak de Bidart est avant tout un club de pelote basque.
Son histoire ne commence donc pas avec le surf.
En revanche, le surf a bien fait partie de son histoire pendant plusieurs années : selon le Bidarteko Surf Club, le surf a longtemps fait partie du giron de la Kostakoak en tant que section surf, avant de disparaître dans les années 1980.
Après cette période, les surfeurs bidartars se tournent notamment vers l’Urkirola Surf Club de Guéthary.
Puis, en 1990, le Bidarteko Surf Club est créé à Bidart à l’initiative de Pierre Bergé, accompagné notamment de Thierry Maisonave et Alain Etchelecou.
Biarritz, Anglet, Bidart : une même histoire de surf
Ce qui est remarquable dans cette histoire, c’est la rapidité avec laquelle le surf se diffuse sur le littoral.
Biarritz en constitue le point de départ majeur.
Anglet devient rapidement un autre centre important, notamment autour de la Chambre d’Amour et de La Barre.
Bidart possède également ses propres pratiquants et, plus tard, son club.
Plus au sud, Guéthary devient à son tour un spot emblématique de la Côte basque.
Aujourd’hui, ces communes forment un véritable territoire du surf, mais leurs histoires ne sont pas identiques.
Elles se sont construites progressivement, à travers des clubs, des pratiquants et plusieurs générations de surfeurs.
Joël de Rosnay, un pionnier au parcours atypique
Joël de Rosnay occupe une place particulière parmi les pionniers.
Il ne deviendra pas seulement une figure du surf français.
Scientifique, écrivain et spécialiste des sciences et des technologies, il développera ensuite une carrière intellectuelle et médiatique considérable.
Mais son expérience du surf restera profondément ancrée dans son parcours.
Il fait partie de cette génération qui découvre le surf à une époque où personne ne peut encore imaginer l’importance que prendra cette pratique en France.
Pour eux, le surf n’est pas encore une industrie touristique.
Il s’agit avant tout d’une découverte, d’un plaisir et d’une nouvelle manière de vivre avec l’océan.
Les « Tontons surfeurs », une génération fondatrice
Joël de Rosnay ne peut donc pas être séparé des autres pionniers.
George Hennebutte, Jacky Rott, Michel Barland, Jo Moraïz et plusieurs autres participent à cette aventure collective.
Certains travaillent sur les planches et leur fabrication.
D’autres créent des clubs.
D’autres encore participent aux premières compétitions.
Tous contribuent à faire connaître le surf et à installer durablement cette culture sur la Côte basque.
La Fédération Française de Surf reconnaît aujourd’hui officiellement le rôle de cette première génération dans les origines du surf français.
Une histoire qui continue aujourd’hui
Plus de soixante ans après les premières sessions de Peter Viertel et des pionniers français, le paysage a totalement changé.
Biarritz est devenue une destination internationale du surf.
Anglet est réputée pour ses nombreux spots.
Bidart possède son club et plusieurs lieux emblématiques de la glisse.
Guéthary attire les amateurs de vagues puissantes.
Mais derrière cette popularité actuelle se trouve une histoire commencée à la fin des années 1950.
Une histoire faite de premières planches, de clubs, de compétitions et surtout de passionnés.
Parmi eux, Joël de Rosnay occupe une place essentielle.
Joël de Rosnay et le Pays basque : une histoire de liberté
L’histoire de Joël de Rosnay est finalement celle d’une époque où le surf était encore à inventer.
En 1957, quelques passionnés découvrent les vagues de la Côte des Basques avec Peter Viertel.
En 1959, ils créent le Waikiki Surf Club.
En 1960, Joël de Rosnay devient champion de France.
En 1963, il contribue à développer le surf à Anglet avec le Surf Club de la Chambre d’Amour.
En 1964 et 1965, il représente la France sur la scène internationale.
Pendant ce temps, le surf se diffuse progressivement le long de la Côte basque.
De Biarritz à Anglet, puis à Bidart et Guéthary, une nouvelle culture de l’océan est en train de naître.
Aujourd’hui, lorsque les surfeurs entrent dans l’eau sur les plages de la Côte basque, ils perpétuent, à leur manière, une histoire commencée il y a près de soixante-dix ans.
Et derrière cette histoire collective, le nom de Joël de Rosnay reste associé à l’une des grandes aventures sportives et culturelles du littoral basque.
Joël de Rosnay : quelques dates à retenir
- 1956 : Peter Viertel découvre les vagues de Biarritz.
- 1957 : il revient avec plusieurs planches et initie notamment Joël de Rosnay, George Hennebutte et Jacky Rott.
- 1959 : création du Waikiki Surf Club à Biarritz.
- 1960 : Joël de Rosnay remporte le premier championnat de France, à Biarritz.
- 1961 : premiers championnats d’Europe à Biarritz.
- 1963 : création du Surf Club de la Chambre d’Amour à Anglet, présidé par Joël de Rosnay.
- 1964 : participation aux premiers championnats du monde à Manly, en Australie.
- 1965 : participation aux championnats du monde de Lima et nouveau titre national à Anglet, cette fois sous l’égide de la fédération.
- 1990 : création du Bidarteko Surf Club, après la disparition de la section surf de la Kostakoak.
Sur les traces des pionniers
Côte des Basques – Biarritz
Le lieu emblématique des débuts du surf français.
Chambre d’Amour – Anglet
Le lieu du premier surf-club d’Anglet, présidé par Joël de Rosnay à partir de 1963.
Bidart
Une histoire particulière où le surf a notamment été pratiqué au sein de la Kostakoak, club de pelote basque, avant la création du Bidarteko Surf Club en 1990.
Guéthary
Un autre haut lieu du surf de la Côte basque, devenu célèbre pour ses vagues et sa culture surf.
Sources vérifiées
- Fédération Française de Surf – Historique : origines du surf français, Waikiki Surf Club, clubs pionniers et création de la fédération.
- Fédération Française de Surf – Équipe de France : participations de Joël de Rosnay aux championnats du monde de 1964 et 1965.
- Fédération Française de Surf – 50 ans de la Fédération : championnat de France de 1965 et développement des clubs.
- Destination Biarritz – Histoire du surf : arrivée du surf à Biarritz en 1956-1957 et rôle des pionniers.
- Ville d’Anglet – Histoire de l’Espace de l’Océan : création du Surf Club de la Chambre d’Amour en 1963 par Joël de Rosnay.
- Bidarteko Surf Club – Historique : section surf de la Kostakoak et création du Bidarteko en 1990.
- Science & Motricité / Cairn : étude historique sur les débuts du surf français et premier titre national de Joël de Rosnay en 1960.