Au Pays Basque, tant en France qu’en Espagne, les institutions ont joué un rôle important dans l’organisation sociale et politique de la région. Avant la Révolution française de 1789, les Basques avaient mis en place une organisation démocratique qui visait à niveler les inégalités sociales et à promouvoir l’harmonie au sein du peuple. Voici quelques-unes des institutions importantes dans la société basque :
- Etxeko Jaun (le maître de maison) : La maison était la cellule de base de l’organisation sociale basque. Le maître de maison, ou « etxeko-jaun », avait la responsabilité de non seulement sa propre famille, mais aussi de participer à l’administration de la communauté paroissiale dans un système de démocratie directe. Chaque paroisse déléguait des représentants à l’assemblée générale de la vallée ou de la province.
- Assemblées paroissiales : Les maîtres de maison de chaque paroisse se réunissaient collectivement après la messe pour prendre des décisions concernant les droits de la communauté, les dépenses des communes, les emprunts, les taxes, etc. Les droits d’usage sur les terres communes étaient répartis entre les maîtres de maison.
- Biltzar du Labourd : L’assemblée générale de la province du Labourd, appelée « Biltzar », se réunissait chaque année au château de Motte à Ustaritz. Elle regroupait les délégués des paroisses du Labourd sous la présidence d’un bailli. Le Biltzar avait des compétences politiques, législatives, administratives et financières. Il discutait des relations entre la région et la royauté, des doléances à présenter au roi, et s’occupait de la construction, de l’entretien des routes, de la conservation des eaux et forêts, ainsi que du développement économique.
- Propriété collective : Dans toutes les provinces basques, les terres appartenaient à la collectivité des habitants. Les terres incultes étaient réparties entre les vallées ou les paroisses et appartenaient à tous les habitants de la paroisse. Les terres mises en culture faisaient l’objet d’une appropriation privée, mais pas seulement par le maître de maison. Elles étaient la propriété de toute la famille, symbolisée par la maison.
- Droit familial : Le patrimoine familial était indivisible et n’avait qu’un seul héritier. Le maître de maison devait veiller à la conservation du patrimoine ancestral et assurer une situation digne à ses frères et sœurs. Tout membre de la famille pouvait vivre à la maison à condition d’y travailler, et une grande égalité régnait entre les « maîtres vieux » et les « maîtres jeunes ».
- Droit d’aînesse et égalité des sexes : La femme basque avait la même condition juridique que l’homme, notamment en ce qui concerne les règles successorales. L’aîné, qu’il soit fille ou garçon, héritait de tous les biens. Seule une infirmité ou une incapacité pouvait déroger à cette règle.
En outre, la ville de Guernika occupait une place symbolique importante dans le Pays Basque en tant que lieu où la justice était rendue pour l’ensemble de la région. L’arbre de Guernika, symbole national du Pays Basque, est célèbre pour avoir été le lieu où se déroulait l’assemblée générale et où les décisions importantes étaient prises.
Les emblèmes basques comprennent le drapeau basque, appelé « Ikurriña », avec un fond rouge symbolisant le peuple, une croix de Saint-André verte symbolisant la loi et une croix chrétienne blanche symbolisant Dieu. La croix basque, appelée « Lauburu », est également un symbole important avec ses quatre virgules, représentant la croix gammée solaire, qui est universellement répandue.
Les armoiries des différentes provinces basques représentent leurs particularités. Par exemple, les armoiries du Labourd montrent un lion rouge tenant un dard, celles de Biscaye incluent le chêne de Guernika, et celles de la Navarre et de la Basse-Navarre sont composées de chaînes d’or.
Ces institutions et symboles sont des témoignages de l’identité et de l’organisation sociale et politique spécifiques au Pays Basque.
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