Le château d’Etxauz est situé à Saint-Étienne-de-Baïgorry, dans le Pays-Basque Français. Il a été le siège des vicomtes de Baïgorry pendant huit siècles, de 1033 à 1832. Le château est construit sur un promontoire et surplombe le village avec ses deux tours d’angle et ses échauguettes. Les parties les plus anciennes du château d’Etxauz datent du XIIe siècle, mais il a été largement reconstruit à la fin du XVIe siècle, et l’intérieur a été réaménagé au XVIIe siècle.
La famille Etxauz était proche des rois de Navarre et les servait à la cour, dans les armées et les forteresses, ainsi que dans l’administration. Gratien d’Etxauz a notamment défendu l’indépendance de la Navarre aux côtés de ses souverains entre 1512 et 1527. Bertrand d’Etxauz, son petit-fils, a été le premier aumônier d’Henri IV et de Louis XIII, évêque de Bayonne de 1599 à 1617, et archevêque de Tours jusqu’à sa mort en 1641.
Au début du XVIIIe siècle, la vicomté et le château d’Etxauz passent à la famille gasconne des Saint-Martin, puis vers 1750, aux mains des Caupenne d’Amou. En 1795, Jean Harispe, fils d’un bourgeois de Donostei, épouse l’héritière du titre et du château. Harispe était capitaine des armées françaises et fondateur du corps franc des « chasseurs basques », qui ont repoussé l’invasion espagnole entre 1793 et 1794. Le château est vendu en 1848 à la famille basco-irlandaise des d’Abbadie d’Arrast.
Le château d’Etxauz est resté dans la famille d’Abbadie d’Arrast jusqu’au décès de Charles d’Abbadie d’Arrast en 1901. Plus tard, le petit-fils de Charles, Harry d’Abbadie d’Arrast, un réalisateur et scénariste hollywoodien, a fréquenté régulièrement le château et a invité Charlie Chaplin à y séjourner.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château d’Etxauz a été réquisitionné par l’armée allemande et utilisé comme quartier général.
Après plusieurs changements de propriétaires et des périodes d’abandon, le château d’Etxauz a été restauré et remeublé par M. et Mme Pierné, qui l’ont acheté en 1994. Il est aujourd’hui la propriété de M. Azrani, un homme d’affaires de Miami, et de son épouse, qui ont acquis le château en 2003.
Le château d’Etxauz est une merveille architecturale située sur les hauteurs du bourg de Saint-Étienne-de-Baïgorry. C’est un témoignage vivant de l’histoire médiévale et de la Renaissance de la région. La famille Etxauz, qui a régné sur la vallée pendant cinq siècles, a marqué l’Histoire de France et de Navarre avec des membres illustres tels qu’un grand chevalier et un évêque.
L’aspect extérieur du château est impressionnant avec sa simplicité élégante, ses tons pastels et ses lignes harmonieuses. Le bâtiment est soigneusement entretenu, ce qui ajoute à son charme. L’édifice a une forme rectangulaire et est flanqué de deux tours rondes à l’ouest et de deux échauguettes à l’est. À l’intérieur, on peut admirer une magnifique rampe d’escalier en fer forgé.
Ce patrimoine architectural est protégé en tant que monument historique, avec les façades et les toitures du château d’Etxauz bénéficiant d’une inscription officielle depuis le 21 décembre 1989.
Pour les visiteurs intéressés par cette splendeur architecturale, le château d’Etxauz est, en général, ouvert au public du 1er mars au 30 novembre, sur rendez-vous (office de tourisme de Saint Etienne de Baigorry)
Crédits : @ https://pop.culture.gouv.fr/ , https://fr.wikipedia.org/ et https://monumentum.fr/monument-historique/pa00084547/saint-etienne-de-baigorry-chateau-detchaux
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