La Cathédrale Sainte-Marie de Bayonne, plus couramment appelée cathédrale de Bayonne, figure parmi les édifices les plus représentatifs de la ville. Implantée au centre du quartier du Grand Bayonne, elle s’impose par ses dimensions et par l’élégance de son architecture gothique.
Son édification débute au XIIIe siècle et se prolonge sur plusieurs siècles. Cette longue période de construction explique la coexistence de différents aspects du style gothique, notamment le gothique rayonnant et certaines influences plus tardives proches du gothique flamboyant. La façade principale, monumentale, est décorée d’un riche programme sculpté : on y observe des représentations de scènes issues de la Bible ainsi que des figures de saints finement travaillées.
L’intérieur de l’édifice impressionne tout autant. Les vitraux, dont certains remontent au XIIIe siècle, diffusent une lumière colorée qui transforme l’atmosphère de l’espace liturgique. L’élévation des voûtes, la finesse des colonnes et la présence de chapelles latérales renforcent le caractère solennel et majestueux du lieu. L’ensemble architectural crée une impression d’élan vertical typique des grandes cathédrales gothiques.
La cathédrale est également renommée pour son orgue, souvent considéré comme l’un des plus remarquables d’Europe. Grâce à son acoustique exceptionnelle, l’édifice accueille régulièrement des concerts et diverses manifestations musicales qui mettent en valeur la richesse sonore du monument.
Au-delà de sa fonction religieuse, la cathédrale occupe une place importante dans la vie culturelle et touristique de la région. De nombreux visiteurs viennent y découvrir son architecture, mieux comprendre son histoire et ressentir la dimension spirituelle qui s’en dégage.
Approfondissement architectural et historique
La construction de la cathédrale commence vers les années 1240, même si les documents ne permettent pas de fixer une date précise pour l’ouverture du chantier. La façade occidentale est dominée par deux flèches culminant à environ 85 mètres de hauteur ; celles-ci ne seront achevées qu’au XIXe siècle, lors des travaux de restauration.
À l’intérieur se trouve la châsse de saint Léon, personnage considéré comme évêque de Bayonne au IXe siècle. Une châsse est un reliquaire destiné à conserver les restes d’un saint ou des objets qui lui sont associés, ce qui témoigne de l’importance religieuse du lieu.
Un cloître, édifié au XIIIe siècle, est accolé à la cathédrale sur son flanc sud. Cet espace fermé, entouré d’arcades et de colonnes, était traditionnellement destiné à la méditation et à la circulation des membres du clergé.
En 1998, la cathédrale a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France, notamment pour son rôle sur la voie de Soulac. Cette reconnaissance internationale souligne son importance historique dans le cadre du pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
Matériaux et organisation de l’édifice
La cathédrale est construite en pierre de Mousserolles, caractérisée par sa teinte ocre, puis en pierre de Bidache, de couleur plus claire. Elle occupe une position dominante au sein du centre ancien de Bayonne, sur une élévation surplombant les cours d’eau de l’Adour et de la Nive.
Son architecture relève principalement du gothique rayonnant. Une influence venue de Champagne est perceptible, en particulier dans la conception de l’abside et du déambulatoire.
Au sud se trouve un cloître de plan rectangulaire. La façade occidentale, tournée vers l’actuelle bibliothèque municipale — ancien palais épiscopal — se compose d’un vaste portail encadré par deux flèches élancées. Du côté est, vers la Nive, se situe le chevet.
Le plan général adopte la forme traditionnelle de la croix latine : une nef centrale accompagnée de deux bas-côtés mène au chœur, autour duquel s’organise un déambulatoire ouvrant sur sept chapelles rayonnantes. L’abside constitue la partie la plus ancienne, datant du XIIIe siècle, tandis que le transept, la nef et les collatéraux ont été réalisés au XIVe siècle. L’ensemble reflète ainsi les différentes phases de construction qui se sont succédé au fil du temps.
Le cloître
Le cloître de la cathédrale compte parmi les plus vastes de France. De style gothique rayonnant et principalement daté du XIVe siècle, il remplissait au Moyen Âge des fonctions variées : lieu de circulation pour le clergé, mais aussi espace de réunion pour certaines assemblées urbaines ou corporatives.
Ses galeries conservent des enfeus ainsi que des dalles funéraires s’échelonnant du XIVe au XVIIIe siècle. Au XIXe siècle, l’architecte Émile Boeswillwald modifie l’une des galeries, celle située au nord le long de la cathédrale. Cette intervention permet l’aménagement de la chapelle paroissiale, dite chapelle Saint-Léon, ainsi que de la sacristie. Cette transformation entraîne la dissimulation du seul portail qui avait échappé aux destructions de la Révolution française, détail relevé par Victor Hugo.
Aujourd’hui, le cloître est un espace vivant : il accueille diverses manifestations culturelles, comme des expositions artisanales ou des concerts. Restauré intégralement ces dernières années, il est désormais géré par le Centre des Monuments Nationaux et constitue un lieu patrimonial majeur de la ville.
Le regard de Victor Hugo
Dans son ouvrage Alpes et Pyrénées, Victor Hugo livre une description détaillée de la cathédrale avant sa restauration. Il insiste sur la richesse des meneaux et des décors des fenêtres gothiques, évoque la qualité des verrières du XVIe siècle et décrit le cloître alors en cours de restauration. Il mentionne également l’ancien portail reliant le cloître au chœur, dont le style lui rappelle les grandes cathédrales d’Amiens, de Reims et de Chartres. Enfin, il note la présence de tombes et de sarcophages partiellement vidés, conférant au lieu une atmosphère sombre et mélancolique.
Son témoignage met ainsi en lumière la valeur artistique de l’édifice tout en révélant l’état dans lequel il se trouvait avant les restaurations du XIXe siècle.
Hâte de vous accueillir pour vous faire découvrir ma région😊
Nathalie, Location de vacances Les 7 Nains,
Bidart, Côte Basque.
https://locations-les7nains.com/